Bir potansiyometre, üç terminalli bir değişken rezistörüdür, bir reosta ise iki terminalli bir değişken rezistörüdür. Elektrikçiler, akımı ayarlamak için genellikle akım ve potansiyometreleri ayarlamak için reostalar kullanır. Potansiyometreler reostalar olarak çalışır, ancak reostalar potansiyometreler olarak işlev göremez.
Potansiyometreler, güç seviyesinden ziyade bir devrenin sinyal seviyesini kontrol eder. Elektronik ses cihazlarının çoğunda, televizyondaki ses kontrol sistemi gibi potansiyometreler bulunur. Ayrıca joysticklerde ve voltaj bölücü devrelerde pozisyon transdüserleri olarak görev yaparlar. Elektrikçiler reostaları ise daha yüksek voltaj ve akımları işlemek için kullanıyorlar. İki terminale ve sıfırdan maksimum dirence geçiş yapan hareketli bir sileceğe sahiptir.
