Süreçler, sistemin toplam entropisini artırmaya veya sabit tutmaya devam etmelerine bağlı olarak, geri dönüşümlü veya geri alınamaz olarak sınıflandırılır. Sistemin net entropisinde bir artışa neden olan işlemler geri alınamaz. entropiyi sabit tutar, geri dönüşümlüdür.
Entropi, sistem rastgeleliğinin bir göstergesidir. Tüm sistemler en rastgele ve homojen dağınık duruma eğilim gösterdiğinden, rastgele işlemlerden geçirilen sistemler dış müdahale olmadan geri alınamaz. Bir işlemin dış müdahalenin tersine çevrilmesi gerekiyorsa, geri döndürülemez. Yeniden şarj edilebilir bir bataryanın deşarjı, batarya tekrar şarj edilse bile geri dönüşü olmayan bir işlemdir, çünkü batarya bir kez boşaldığında, harici bir kaynaktan elektrik gücü girişi gibi harici müdahaleler olmadan kendisini asla tekrar şarj etmez.
Tersine çevrilebilir prosesler, iyonik çözünme ve reformasyon reaksiyonları gibi dengede ileri ve geri yönde eşit oranda ilerleyen reaksiyonları veya bir gazın varsayımsal kısıtlı sıkıştırma ve genleşmesini içerir. Yalnız bırakıldığında geri dönüşümlü işlemler, ileri ve geri reaksiyon yönlerinde süresiz olarak devam edebilir. Her ne kadar mekanik, geri dönüşümlü işlemler teorik olarak mümkün olsa da, sürtünme nedeniyle ısının geri dönüşü olmayan bir şekilde dağılmasından dolayı gerçekleşmeleri imkansızdır.
