Yansıttığı güneş ışığı Dünya atmosferinin daha kalın bir bölümünden geçtiğinde ay turuncu görünür. Genellikle, ay yalnızca ufka yakın olduğunda turuncu görünür.
Gökyüzünün renkleri, beyaz ışığın Dünya atmosferi tarafından yayılmasından dolayı ortaya çıkar. Gündüz berrak bir gökyüzünün mavisi, daha kısa, daha mavi dalgaları daha uzun, kırmızı dalga boylarından daha kuvvetli bir şekilde dağıtan dalga boyuna bağlı bir ışık saçılımı olan Rayleigh saçılmasıdır. Ufkun yakınında atmosfer daha kalın ve daha kısa dalga boyları izleyicilerin gözlerinden uzağa her yöne dağılıyor, daha uzun turuncu ve kırmızı dalga boylarını daha görünür hale getiriyor.
Ay aydınlıktır çünkü güneşten gelen ışığı yansıtır, bu yüzden turuncu gün batımlarına neden olan aynı prensipler ayın ufukta turuncu görünmesine de neden olur. Ay gökyüzünde yükseldikçe, turuncu parlak beyaza döner. Şehirlerin ve sanayi bölgelerinin sakinleri kirlilik nedeniyle atmosferdeki ek partiküller nedeniyle daha kırmızı gün batımlarını ve daha derin bir turuncu ay görüyorlar.
Tam ay tutulması sırasında, tutulma en yüksek noktasına ya da toplama ulaştığında ay kırmızı görünür. Tam olarak, aya ulaşan güneş ışığı, gün batımı sırasında olduğu gibi, turuncu veya kan kırmızısı ayına neden olacak şekilde kalın havadaki bir parçadan geçer. Atmosfer olmasaydı, ay bütünlük sırasında tamamen kaybolmuş gibi görünüyordu.
