Tipik atalet örnekleri, bir araç aniden başladığında hafifçe geriye doğru hareket eden bir yolcu vücudunu içerir; hareketli bir araç durduğunda öne eğilen bir yolcu gövdesi ve bir araç keskin bir dönüş manevrası yaptığında yana sallanan bir yolcu gövdesi. Atalet, maddenin tanımlayıcı özelliklerinden biridir; istirahatte veya sürekli olarak düz bir çizgi boyunca ilerleyin.
Atalet üç tipe ayrılır: dinlenme ataleti, hareket ataleti ve yön ataleti. Sert bir rüzgardan rahatsız olan bir ağacın dalından düşen bir yaprak dinlenmenin atalet örneğidir. Dikkatsizce hareket eden bir trenden atladıktan sonra yere düşen kişi hareket ataletine bir örnektir. Dönen tekerleklere yapışıp teğet olarak atılan çamur, yönün ataletine bir örnektir.