Tarih boyunca, altın takı oluşturmak için ve para birimi olarak kullanılmıştır. Altın kullanımı, insanların parlak, dövülebilir metalden takı oluşturmaya başladığı 3000 B.C.'ye kadar çıkar.
Altın, binlerce yıldır kullanıcının durumunu göstermek için takı yapımında kullanılmıştır. 2500 B.C. gibi erken bir tarihte, Mısır mezarlarında altın krallara gömüldü. Takip eden yüzyıllarda, altın, Akdeniz yakınlarındaki bir medeniyetler ağından eşya almak için kullanılan standart bir para birimi haline geldi. M.Ö. 1200'lerde, Mısırlılar altın varak yapıp diğer metallerle alaşımlar oluşturarak aldıkları altının kullanımını ve miktarını artırmaya başladılar.
Altın, para biriminin şekli ve miktarı büyük ölçüde değişmesine rağmen, para birimi olarak kullanılmaya devam etmiştir. Kuzey Carolina, 1803 yılında ilk altın koşusuna sahipti ve sonraki yüzyıl boyunca bir dizi Kuzey Amerika altın koşusu, zenginliği arayan insanlar arasında popüler bir emtia statüsünü güçlendirdi.
Altın, birçok teknoloji uygulamasında da kullanılır. Altın bilgisayarlarda, uzay teknolojisinde ve iletişim ekipmanlarında bulunur. 1960 yılında, Avrupa'da romatoid artriti tedavi etmek için intravenöz sıvıya altın eklendi. 1996 yılına kadar, Mars Global Surveyor'da altın kaplamalı bir parabolik teleskop kullanıldı.
