Alternatörler, ışıklar ve radyo gibi bir aracın aksesuarlarına güç vermek ve aküsünü şarj etmek için elektrik sağlar. Motordaki krank mili tarafından oluşturulan mekanik enerjiyi endüksiyonla elektrik enerjisine dönüştürür. Enerji dönüştürme işlemi, alternatörü aküye ve aksesuarlara bağlayan telleri şarj eden manyetik bir alan oluşturur.
Bir alternatörün arızalanabileceğine dair dört işaret vardır. En belirgin işaret, alternatörde bir sorun olduğunu göstermek için yanan panodaki uyarı ışığıdır. Bu ışık bir pil şeklinde olabilir veya "ALT" veya "GEN" diyebilir. Uyarı lambası, alternatör tarafından üretilen voltaj seviyesini izleyen aracın elektrik veya bilgisayar sistemine bağlanır. Çıkış voltajı belirli bir seviyenin altına düşerse, akü şarj edilemez ve araç durabilir ve yeniden başlatmak için bir atlama gerekebilir. Araç hareket halindeyken akü bitmeye devam ederse veya araç park edildikten sonra çalışmaya başlamazsa, özellikle akü nispeten yeni ise, alternatör zarar görebilir. Arızalı bir alternatörün diğer işaretleri arasında karartma farları ve bazen yanmış lastik kokusu eşliğinde bir hırıltı veya sızlama sesi vardır.
