Başkentler bir devlet için devlet merkezi olarak hizmet eder, politika ve ekonomik büyüme genellikle yer seçiminde ağırlaşır. Amerika Birleşik Devletleri'nin 50 eyaleti, Federal Columbia Bölgesi ve birkaç bölgesi var. Washington, D.C. yerleşik devlet sınırlarının dışında ve bölgelerin hiçbiri resmen devlet değil.
Birçok eyalette, bir şehir, bir başkent için ideal bir yer gibi görünmeyebilir, ancak bir çoğu bir asırdan daha önce belirlendi. Örneğin, Dover, 1777'de Delaware'in başkenti seçildi, çünkü konumu İngiliz saldırısından korunma sağladı.
Kentler, seçildiklerinde, konum modern toplumla alakalı olmasa bile, çoğunlukla önemli yerlerdedir. Tallahassee, 1824'te başkent olarak seçildiğinde Florida'nın en büyük iki şehri arasındaydı. O zamandan beri Miami eyalette en büyük şehir haline geldi. Benzer şekilde, Şikago, Illinois'in en kalabalık şehridir, ancak devletin başkenti Springfield'dir. Springfield seçildiğinde, 1839'da Chicago yeni bir şirketti. St. Louis, Missouri'nin ilk başkentiydi, ancak bir devlet olduğunda, Jefferson City o bölgeyi geliştirmek için başkenti seçildi.
